Stadion Monumental menjadi saksi momen penuh haru ketika pertandingan antara timnas Argentina dan Benin dihentikan sementara pada menit ke-10, Rabu (7/10). Penghentian selama satu menit itu bukan karena insiden di lapangan, melainkan bentuk penghormatan kepada Lionel Messi yang identik dengan nomor punggung 10.
Keputusan Messi gantung sepatu dari tim nasional diumumkan pada akhir Agustus, tak lama setelah Argentina takluk 0-1 dari Spanyol di final Piala Dunia 2026. Kekalahan itu membuat La Albiceleste gagal mempertahankan gelar juara. Sebagai respons, Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) menyiapkan laga perpisahan bagi sang kapten agar bisa berpamitan langsung kepada para penggemar.
Jeda internasional September-Oktober dipilih sebagai waktu yang dianggap paling pas. Dari tiga pertandingan FIFA Matchday pada periode tersebut, Messi hanya diturunkan pada laga terakhir melawan Benin. Kapten Inter Miami itu tidak ambil bagian saat Argentina menghadapi Bolivia dan Burkina Faso.
Sejak lagu kebangsaan Argentina berkumandang, suasana di Monumental sudah diliputi emosi. Messi terlihat meneteskan air mata, begitu pula pelatih Lionel Scaloni yang tampak berkaca-kaca mengikuti momen tersebut.
Ketegangan emosional memuncak ketika wasit Fernando Vejar meniup peluit tanda laga dihentikan pada menit ke-10. Selama satu menit penuh, pertandingan berhenti untuk memberi penghormatan kepada pemain berusia 38 tahun itu. Tepuk tangan dari tribun Monumental bergemuruh memenuhi stadion.
Messi kembali menunjukkan raut penuh haru setelah menerima sejumlah gestur penghormatan dari para pemain Benin. Scaloni pun tak mampu menyembunyikan perasaannya di pinggir lapangan. Dari arah penonton, yel-yel khas menggema: “Ole, ole, ole, ole ole, Messi, Messi.”
Hingga laga dihentikan, belum ada gol yang tercipta. Messi sempat mendapat peluang pada menit ketujuh, tetapi tendangannya masih mampu digagalkan kiper Marcel Dandjinou. Setelah jeda penghormatan itu, pertandingan kembali dilanjutkan dengan atmosfer yang tetap dipenuhi sorakan untuk sang bintang.
