Cristiano Ronaldo menyampaikan pesan penghormatan yang jarang ia lakukan kepada Lionel Messi, rival abadinya, menyusul pertandingan perpisahan Messi bersama tim nasional Argentina. Pesan itu muncul lewat kolom komentar pada unggahan terbaru Messi di Instagram, sebuah langkah yang terbilang tidak biasa bagi pemain Portugal tersebut.
Messi sendiri menjalani laga terakhirnya bersama La Albiceleste pada Rabu (7/10) ketika Argentina menghadapi Benin di Stadion Monumental. Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) menyiapkan pertandingan itu sebagai ajang perpisahan bagi sang kapten. Argentina menutup laga tersebut dengan kemenangan 3-0, dan Messi tampil sebagai bintang melalui satu gol dari titik penalti plus dua assist.
Keputusan Messi untuk mundur dari tim nasional diambil pada akhir Agustus lalu. Ketika itu, ia memilih pensiun setelah Argentina gagal meraih gelar juara dalam dua edisi beruntun Piala Dunia 2026. Lebih dari sebulan berselang, AFA kemudian menggelar laga penghormatan sebagai bentuk apresiasi atas perjalanan panjangnya bersama tim nasional.
Dalam komentarnya, Ronaldo menyebut dedikasi Messi kepada Argentina telah melahirkan sejarah yang tak akan pudar. Ia menyampaikan rasa hormat penuh atas segala pencapaian yang diraih Messi bersama negaranya, sekaligus mengirimkan salam hangat untuk sang rival.
“Leo, bertahun-tahun lamanya kau habiskan untuk membela negaramu dan menorehkan sejarah yang akan abadi,” tulis Ronaldo dalam komentar tersebut.
Pesan itu semakin menarik karena hubungan keduanya selama ini identik dengan persaingan ketat, terutama saat sama-sama berkarier di Spanyol. Ronaldo dan Messi selama bertahun-tahun menjadi ikon dua klub raksasa yang saling bersaing, sehingga interaksi semacam ini tergolong langka.
Di sisi lain, situasi yang dihadapi Ronaldo justru berkebalikan dengan ketenangan Messi saat memutuskan pensiun dari tim nasional. Ronaldo tengah berselisih dengan pelatih Portugal, Jorge Jesus. Persoalan itu mencuat dalam pertandingan UEFA Nations League baru-baru ini.
Ketegangan terjadi ketika Ronaldo tidak diturunkan Jorge Jesus saat Portugal melawan Norwegia pada laga kedua babak grup. Kekecewaan membuat CR7 memilih meninggalkan pemusatan latihan Portugal. Sepekan berselang, Ronaldo akhirnya angkat bicara mengenai alasannya pergi dari pemusatan latihan, yakni karena merasa dibohongi oleh Jorge Jesus.
Kontras antara kedua bintang itu pun menjadi sorotan. Messi menutup perjalanan internasionalnya dengan momen penghormatan dan pesan hangat dari rival terbesarnya, sementara Ronaldo masih bergulat dengan konflik internal di timnas Portugal yang belum menemui titik terang.
