Kemenangan dramatis diraih Thailand U-23 pada laga pembuka Grup A Asian Games 2026. Bertemu Kirgistan di Stadion Toyota, Rabu (16/9), Gajah Perang bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menutup pertandingan dengan skor 3-2. Hasil ini menjadikan Thailand satu-satunya wakil Asia Tenggara yang mampu memetik kemenangan di pertandingan pertama babak grup.
Jalannya laga berlangsung tidak mudah bagi Thailand. Meski tampil mendominasi sejak menit awal, mereka justru tertinggal lebih dulu. Kuduret Iskandarbekov membobol gawang Thailand pada menit ke-23. Kirgistan kemudian menggandakan keunggulan menjadi 2-0 lewat gol Aitenir Balbakov tak lama setelah babak kedua dimulai, tepatnya pada menit ke-47.
Thailand baru memperkecil ketertinggalan pada menit ke-56. Jehhanafee Mamah mencetak gol melalui sundulan yang memperpanjang harapan timnya. Skor berubah menjadi 2-1 dan momentum pun berpindah ke pihak Thailand.
Paripan Wongsa kemudian menjadi aktor utama kebangkitan Thailand. Winger pengganti itu menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-69 lewat tendangan kaki kiri yang melesat ke pojok kanan atas gawang Kirgistan. Kiper Kurmanbek Nurlanbekov tidak mampu menjangkau bola tersebut.
Empat menit berselang, Wongsa kembali mencuri perhatian. Dari posisi serupa di sektor kanan serangan, sepakan kaki kirinya untuk kedua kalinya menembus gawang Kirgistan. Gol pada menit ke-73 itu memastikan Thailand menang 3-2 dan menyempurnakan comeback mereka.
Asia Tenggara sendiri mengirim tiga wakil ke pesta olahraga terbesar di Asia tersebut. Selain Thailand, ada Filipina dan Vietnam yang sama-sama tergabung di Grup C. Namun, keduanya belum meraih hasil positif pada laga perdana.
Filipina lebih dulu melakoni pertandingan dan harus menelan kekalahan telak. Uzbekistan membantai mereka dengan skor 1-5 di Stadion Asset Minato, Selasa (15/9). Sementara itu, di stadion yang sama pada hari yang sama, Vietnam hanya mampu meraih satu poin usai bermain imbang 1-1 melawan Kuwait.
Dengan hasil tersebut, Thailand untuk sementara memimpin persaingan di Grup A. Sementara Filipina dan Vietnam masih harus bekerja keras jika ingin menjaga peluang lolos dari fase grup. Perjalanan wakil-wakil ASEAN di Asian Games 2026 baru akan teruji pada pertandingan-pertandingan berikutnya.
